The living conditions and the lack of well-being of elderly people. A case study of Biscay (Autonomous Community of the Basque Country)

Abstract

The ageing of the population has caused there to be many social changes which, over the last years, have required measures to be adopted for the progressive improvement of the living conditions of the elderly. According to the latest studies on poverty in Europe, the degree of risk of poverty which the elderly face varies considerably from one country to another. Whilst most European countries have been successful in reducing absolute poverty, the studies show that the elderly are a group which remains vulnerable to relative poverty and social exclusion which, in itself, is indicative of the multi-dimensional nature of poverty. In this article we present the initial findings of an on-going research project, being conducted by the University of the Basque Country, whose principal objective is to find out the living conditions of elderly people in Biscay, one of the three provinces of which the Autonomous Community of the Basque Country (CAPV) is comprised and, more specifically, the living conditions of the elderly who remain within their own family environment, not those living in care homes and nursing homes, in order to identify the risks which may lead them to a situation of social exclusion. The final objective of this study is to identify the factors which affect the living conditions of the elderly and cause them to suffer from a “lack of well-being”. We use the term “lack of well-being” to describe a situation which is the consequence of an accumulation of disadvantages in different areas of life. These areas include a person’s financial and material situation, physical and emotional health, housing and social relationships etc.

El envejecimiento de la población trae consigo numerosos cambios sociales que vienen demandando en los últimos años la puesta en marcha de medidas que permitan una mejora progresiva de las condiciones de vida de la población mayor. Según los últimos estudios sobre la pobreza en Europa, el riesgo de pobreza en las personas mayores varía, de forma considerable, según el país al que nos refiramos. La mayoría de estos han conseguido reducir la pobreza absoluta, sin embargo, se observa que las personas mayores son un grupo vulnerable ante la pobreza relativa y la exclusión social y en el que se refleja el carácter multidimensional de la pobreza. En este artículo se presenta el contenido de una investigación en curso, desde la Universidad del País Vasco, que tiene como finalidad conocer las condiciones de vida de las personas mayores de Bizkaia -uno de los tres territorios que componen la Comunidad Autónoma del País Vasco (CAPV)-, y en concreto de aquel colectivo de mayores que permanecen dentro de su propio entorno familiar, es decir, que no se encuentran en residencias, con la intención de identificar los riesgos que pueden conducirles a la exclusión social. El objetivo último es llegar a conocer aquellos factores de riesgo que repercuten en las condiciones de vida y en la ausencia de bienestar de las personas mayores. Entendiendo que ésta última adopta formas muy variadas y se manifiesta en diferentes ámbitos como pueden ser el económico y material, pero también en otros como la salud, física y emocional, la vivienda, las relaciones sociales, etc., lo que nos conduce a entender la ausencia de bienestar como una acumulación de desventajas en diferentes ámbitos.