The C-A layers of Sibudu Cave (KwaZulu-Natal, South Africa) in the light of the MSA lithic technologies in MIS 5

Abstract

In den letzten Jahrzehnten hat die Forschung mehr und mehr gezeigt, dass das Middle Stone Age (MSA) eine Schlüsselperiode der Entwicklung des modernen Menschen darstellt. Die Art der frühen Innovationen bedarf jedoch noch weiterer Klärung. Die Erforschung regionaler stratigraphischer Abfolgen und die Ausweitung des Forschungsschwerpunktes von als früh entwickelt angesehenen Phasen, dem Still Bay und dem Howiesons Poort, auf das gesamte MSA sind für die Vertiefung unseres Wissens unerlässlich. Die Fundstelle Sibudu-Höhle, Südafrika, umfasst eine lange und gut datierte Sequenz des MSA. Aktuelle Ausgrabungen der Universität Tübingen lieferten Steinartefaktinventare aus MIS 5, die zur Diskussion über die Auslösemechanismen sowie das Auftreten technologischer Neuerungen und die kulturelle Variabilität im MSA während MIS 5 beitragen. Basierend auf dem Chaîne opératoire-Ansatz führte ich eine technologische Analyse der Artefakte aus den Schichten C-A von Sibudu durch. Der Werkzeugbestand zeichnet sich durch bifazielle Technologie aus, aber bei dem größten Teil handelt es sich um unifazielle Spitzenformen. Die Bewohner von Sibudu entwickelten zu dieser Zeit eine spezielle Abbaustrategie, um laminare Grundformen zu erhalten, bei welcher Kerne mit einer lateral angelegten Kernkante gegenüber der breiteren, planaren lateralen Fläche, die zusammen ein dreieckiges asymmetrisches Volumen für den Abbau lieferten, involviert waren. Diagnostische Merkmale, welche sogenannte ‚serrated pieces‘ und das laminare Abbausystem einschließen, charakterisieren die C-A-Schichten. Vergleiche mit anderen Fundstellen aus MIS 5 zeigen Unterschiede in Bezug auf die Werkzeugtypen und die Organisation der Abbausequenz. Die regional abgegrenzten Populationen zielen jedoch auf ein ähnliches technologisches Ziel, nämlich Klingen, ab, womit ein starker Hinweis dafür vorliegt, dass sich die Menschen über Entfernungen mit komplexen Vernetzungssystemen organisierten. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die C-A-Schichten zu einer regionalen Anpassung in KwaZulu-Natal gehören, die das Aufkommen technologischer Neuerungen und die kulturelle Evolution innerhalb des MSA in MIS 5 belegt.

Over the last decades, the Middle Stone Age (MSA) has been heralded as a key period of the evolution of modern humans. Yet the nature of early innovations requires further clarification. The exploration of regional sequences and the extension of the research focus from purportedly precocious phases, Still Bay and Howiesons Poort, to the whole of the MSA are essential to expand our knowledge. The site of Sibudu Cave, South Africa, comprises a long and well-dated MSA sequence. Ongoing excavations by the University of Tübingen have yielded MIS 5 assemblages that contribute to the discussion about the driving mechanisms as well as appearance of technological novelties and the cultural variability in the MSA during this period. Following the chaîne opératoire approach, I carried out a technological analysis of the artefacts from layers C-A at Sibudu. The tool corpus stands out because of bifacial technology, but the largest part consists of a variety of unifacially pointed forms. The artisans developed a particular reduction strategy to obtain laminar products, involving cores with a lateral crest opposite the so-called lateral plane forming a triangular asymmetric volume for exploitation. Diagnostic features, including serrated pieces and the laminar reduction system, distinguish the C-A layers. Comparisons with other MIS 5 sites illustrate differences in tool types and organisation of the reduction sequence. However, past populations across different regions aimed at a similar technological goal: blades, thus organising themselves over distances with complex systems of connectedness. In conclusion, the C-A strata belong to a regional adaptation in KwaZulu-Natal attesting the rise of technological inventions and cultural developments within the MSA in MIS 5.

Au cours des dernières décennies, le Middle Stone Age (MSA) a été proclamé comme une période clé de l'évolution de l'homme moderne. Pourtant, la nature des premières innovations nécessite encore d’être clarifiée. L'exploration des séquences régionales et la poursuite des recherches sur les phases supposées anciennes – le Still Bay et l’Howiesons Poort –, ainsi que sur l’ensemble du MSA, est essentielle afin d’élargir nos connaissances. La grotte de Sibudu en Afrique du Sud contient une longue séquence datée du MSA. Les fouilles en cours, menées par l'Université de Tübingen, ont mis au jour des assemblages du MIS 5 qui contribuent à la discussion sur l'apparition de nouveautés technologiques, leurs mécanismes sous-jacents, ainsi que la variabilité culturelle du MSA à cette époque. Grâce à la méthode de la chaîne opératoire, j'ai réalisé une analyse technologique des artefacts des couches C-A à Sibudu. Le corpus d'outils se démarque par sa technologie bifaciale. Sa plus grande partie se compose néanmoins d'une variété de formes pointues unifaciales. Les tailleurs ont développé une chaîne opératoire spécifique à l’obtention de produits laminaires, notamment à partir de nucléus à crête latérale opposée à un méplat formant un volume asymétrique triangulaire à exploiter. Les couches C-A se distinguent en particulier par la présence de pièces crénelées et par le système de production laminaire. Des comparaisons avec d'autres sites du MIS 5 mettent en avant des différences dans les types d'outils et dans la mise en place de la chaîne opératoire. Cependant, les populations de différentes régions visaient un objectif technologique similaire : les lames. Ces données reflètent une organisation de ces populations sur de longues distances, avec des systèmes complexes de réseaux. En conclusion, les strates C-A appartiennent à une adaptation régionale propre au KwaZulu-Natal, attestant la hausse des inventions technologiques et des développements culturels au sein du MSA dans le MIS 5.