Comparison between Dynamic Radiographic Myelography and MRI for Decompression Levels in Lumbar Canal Stenosis

Abstract

OBJECTIVE: To compare the sensitivities of dynamic radiographic myelography and supine MRI in lumbar canal stenosis (LCS) patients and to determine whether dynamic radiographic myelography is an irreplaceable preliminary test in the diagnosis of lumbar canal stenosis.

METHODS: Over two years, the imaging data of 100 patients who were suspected of having LCS were prospectively analyzed. All lumbar intervertebral segments were evaluated in each patient on sagittal MR T2-weighted images and lateral plane images by myelography using a semiquantitative scoring system. The differences in scores for 5 motion segments under 3 conditions (supine MRI, sMRI; upright sitting myelography, SM; and standing myelography with extension, SME) were analyzed statistically.

RESULTS: Of 100 patients with 500 analyzed intervertebral segments, 23 subjects with inconspicuous sMRI results had LCS in SME. Compared with SM and sMRI, SME yielded the highest score for every segment from L1/2 to L5/S1. Compared with the SM position, 61 more patients received a diagnosis of lumbar stenosis in the SME position, and 121 more stenotic segments were diagnosed. Compared with the sMRI position, SME detected 64 more stenotic patients and 137 more stenotic segments.

CONCLUSIONS: Based on a large patient sample, dynamic myelography is a valuable diagnostic tool in detecting lumbar spinal stenosis. Whereas patients with lumbar spinal stenosis may have obscure sMRI results, the 23% misdiagnosis rate of LCS patients with unclear sMRI results can be avoided with dynamic myelography. The combination of sMRI and dynamic myelography is critical in the evaluation of LCS, especially if multisegmental findings are detected.

Die dargelegte Auswertung von einhundert Patienten mit lumbaler Spinalkanalstenose zeigt eindrucksvoll, dass die Methode der lumbalen Funktionsmyelographie mit anschließender post-Myelo Computertomographie der Magnetresonanztomografie überlegen ist. In 23 Patienten mit unauffälligem MRT des lumbalen Spinalkanals in Rückenlage konnte in der Funktionsmyelografie eine relevante Spinalkanalstenose nachgewiesen werden und so dem Patienten eine chirurgische Therapieoption angeboten werden. Auch wenn die Myelografie eine invasive diagnostische Methode mit entsprechenden Risikofaktoren darstellt, kann bei deutlich höherer Sensitivität bezgl. der degenerativen und hier insbesondere der ligamentären Spinalkanalstenose, diese Untersuchung empfohlen werden. Die Alternative einer MRT Untersuchung im Stehen oder in Funktionsstellung ist heutzutage qualitativ unterlegen und mit höheren sozio-ökonomischen Kosten verbunden. Die Kombination einer Standard-MRT Untersuchung mit Myelografie bei multisegmentalen lumbalen Spinalkanalstenosen, wird durch diese Studie an einem großen Patientenkollektiv, als Standard in der prä-operativen Diagnostik bei fehlender klinischer segmentaler Zuordnung angesehen.